埃及是人类文明发源地之一，尼罗河定期泛滥，给埃及带了肥沃的泥土，埃及被称为“尼罗河的赠礼”。早在公元前6000-前5000，其农业文化已经相当发达，并且已经使用铜器。
尼罗河湿地
前王朝时期：前王朝时期又可分为涅伽达文化Ⅰ时期和涅伽达文化Ⅱ时期。
涅伽达文化Ⅰ时期：又称阿姆拉特时期，年公元前4000—前3500年。
在这一时期的一些墓穴里发现了一些陶器，而这些陶器上面刻有一些符号，而且每个墓穴的符号是统一的。这应该就是财产私有的一种表现，私有制出现。在这一时期的末期，涅伽达1540号墓发现了一块陶片，陶片上刻画着一个荷鲁斯鹰神的形象，这也是王权的标志之一，因此这一时期埃及出现了私有制和阶级关系的萌芽。
荷鲁斯鹰神雕像
涅伽达文化Ⅱ时期：又称格尔塞时期，约公元前3500—前3100年。
这一时期，普通人的墓葬和贵族的墓葬界限分明，普通人的墓葬非常简陋，而贵族墓葬，用泥砖砌成，还有壁画、陪葬品等。这一时期出土的关于战争的雕刻和绘画很多，像阿拉克出土的象牙刀柄上的水陆战图、战场调色板等。充分说明在这一时期的埃及，私有制逐步确立，阶级逐渐形成。
古墓里壁画战争图
此后，埃及步入国家，根据托勒密时代的埃及祭司曼涅托的划分，我们将埃及大约4000多年的历史划分为31个王朝。
现代学者则进一步将传统的朝代划分为若干阶段，以便叙述千年的法老历史。古埃及历史由此分为了早王朝、第一中间期、中王国等时期。其中所谓的“中间期”共有3个，通常被视为中央控制缺失的阶段。
早王朝时期（约公元前3100—约公元前2700年 ）：即第1-2王朝时期
据埃及祭司曼涅托的记载，美尼斯是埃及第一王朝的建立者，也是埃及国家的建立者和统一者。在南方建立了自己的国家后，征服了北方，为了巩固对北方的统治，他建立了孟斐斯城（希腊人对该城的称呼）。早王朝时期，埃及实现了国家统一，文字成熟，宗教理念成熟，为以后国家的繁荣奠定了基础。
孟斐斯城雕像上的象形文字
古王国时期（约公元前2686-约公元前2160年）：第3-6王朝时期
古王朝时期的首都在孟斐斯。国王至高无上的权威建立起来，国王控制着行政、经济、司法和地方权利；王室家族控制朝政，维西尔（相当于宰相）一般由王子担任。国王对其臣民有无限的权威。一切的臣民都是国王的奴仆，臣民见了国王只能亲吻他脚前的尘土，一位驸马被允许亲吻他的脚，就会感到无限的荣耀。
这一时期也被称为“金字塔时期”。古埃及第3王朝国王乔塞尔的阶梯金字塔，第4王朝的三位国王—胡夫、哈夫拉和孟考拉—的金字塔都在这个时期修建完成。
胡夫金字塔
第一中间期（约公元前2160-公元前2040年）：第7-10王朝时期
这一时期属于割据混战时期，据曼涅托的记载，第7王朝的70个王只统治了70天，有可能很多王都是同时并立存在的。战乱频繁，经济遭到破坏，农民起义此起彼伏，正如《聂菲尔涅胡预言》中说：“大地像陶钧一样翻转了起来。”“没有武器的人(现在)变成占有武器者。人们(恭敬地)向以前鞠躬行礼的人鞠躬行礼。”“那最下面的人到了顶上，他的变动就像我的腹背的转动一样大。人们住在坟场上，穷人发了财……穷人吃着供祭的面包，仆役们在欢乐。希利奥波里州，这个众神的出生之地将不存在于世上。”这是个混乱无序的年代。
中王国时期（约公元前2040-约公元前1786年）：第11-12王朝时期
第11王朝国王孟图霍特普二世时期，古埃及国家再次实现了统一。第11王朝的统治者们在恢复埃及统一局面后，致力于埃及边境的巩固，经济的发展。在中王国时期，埃及采取了较为进取的态度，不但将国界向南推进到第二瀑布区，也注重对法尤姆绿洲的开发，获得相当肥沃的土地，从古王国末期就一直折磨埃及的饥荒得以缓解。社会的稳定与经济的繁荣促进了文学艺术的发展，无论是语言方面，还是艺术方面，中王国都堪称伟大的“古典时期”。
阿门霍特普三世头像
第二中间期（约公元前1786年-约公元前1560年）：第13-17王朝时期
第13王朝在南方，第14王朝在西北部，第15-16王朝，为
建立，第17王朝是在第13王朝的基础上建立起来的。喜克索克斯是埃及文中“外邦统治者”的意思，泛指巴勒斯坦地区的君长，在南方底比斯城，第13王朝的地方分支建立了一个本土王朝，第17王朝代替第13王朝，起初为西索克斯的附庸，后则分庭抗礼，最终推翻喜克索克斯王朝，再度统一全国。
埃及雕像
新王国时期（约公元前1560-约公元前1070年）：第18-20王朝时期
这个时期的埃及已经不再是地域王国，通过不断征伐，埃及已经成为地域辽阔的大帝国。这是古埃及历史上最辉煌的时期。举世闻名的帝王图特摩斯三世、拉美西斯二世、拉美西斯三世等先后登上历史的舞台。
拉美西斯二世和妻子的雕像
第三中间期（约公元前1070-约公元前664年）：第21-25王朝时期
这是古埃及王朝时代的第三个分裂期。在第20个王朝的时候，古埃及基本上就丢失了亚洲的大部分领土。第21王朝时，国家分裂形势更加严峻，王权崩解分离，政治混乱，战乱频繁。外来民族不断入侵。
埃及神：从左到右 阿努比斯 赛特 荷鲁斯和哈琴
后王朝时期（约公元前664-约公元前332年）：第26-31王朝时期
后期埃及王朝的历史可以分为两个阶段。第一阶段是从第21王朝到26王朝（公元前664年—公元前332年），此时埃及国势更加衰微，先后被亚述、塞斯征服。但是这一时期埃及的经济发展仍然比较迅速，手工业和商业都得到了较大的发展。公元前525年，埃及被波斯征服，从此便进入后期的第二阶段。这一阶段从第27王朝到第31王朝（约公元前525～前332年），此时的埃及已沦为波斯帝国的一个行省。
希腊化时期（约公元前332- 约公元395年）。
公元前332年，马其顿将军亚历山大大帝出现在了埃及的地平线上，埃及人民张开双臂迎接他的到来，并拥护其成为法老。亚历山大去世后，托勒密取得埃及的控制权，而后自立为王，建立托勒密王朝。托勒密王朝统治者及其行政机构将希腊语设为官方语言，古庙成为了埃及法老传统最后的堡垒。托勒密的后人一直在统治埃及，直至公元前30年克莉奥帕特拉七世自杀，罗马接收埃及为止。
埃及艳后的绘画
罗马化时期（埃及行省，约公元前30年—约公元642年）
公元前30年，屋大维带领罗马军队入侵埃及，托勒密王朝崩溃，取而代之的是罗马帝国的统治。罗马帝国分裂后，埃及成为拜占庭帝国的一部分，基督教作为罗马帝国国教的传播，导致埃及文化的最终衰落。公元642年阿拉伯征服埃及，埃及开始伊斯兰化进程，埃及文明逐渐消失了。