阳关，它曾经牵动了多少诗人的心弦。唐代诗人王维创作的《渭城曲》就是一首脍炙人口的绝句。
渭城朝雨泡轻尘，客舍膏青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。
根据这首诗，音乐家创作出《阳关三叠》，那悠扬激越的琴声，更令人心驰渭水，神往阳关。但奇怪的是，这个屡见于汉唐史籍赫赫有名的阳关，在唐代以后竟然销声匿迹了。不但名不再见诸诗文，甚至在地理上也失去了它的踪迹。阳关，竟成了一个历史之谜。
据我国史籍记载，西汉武帝时，为抗击匈奴，联络西域，加强了对河西走廊这个战略要地的控制。因而在元鼎六年(公元前111年)由酒泉郡分置敦煌郡，下辖六县，其一为龙勒。龙勒境内有两座军事重镇，一座是玉门关，另一座便是阳关。从长安出发，由敦煌，出玉门关，经伊吾、鄯善、龟兹、中亚到小亚细亚半岛，是为天山北路；出阳关，经婼羌、且末、于阗，越葱岭、波斯到小亚细亚半岛，是为天山南路。这便是世界历史上著名的“丝绸之路”。由于阳关、玉门关分扼天山南北路的咽喉，所以它们在汉代均为都尉治所，设兵驻守。
魏晋时在阳关置阳关县，唐在汉龙勒故地置寿昌县，阳关还在继续使用。唐代高僧玄奘从印度取经归来，取道天山南路，东入阳关；著名边塞诗人岑参“二年领公事，两度过阳关”，都是有力的证明。在唐代，阳关几乎成了边关远屯的同义词。唐诗人李峤诗“边愁离上国，春梦失阳关”，这里的阳关就是泛指边远的地方。李商隐诗“红绽樱桃含白雪，断肠声里唱阳关”，这里的阳关，用语双关，可能是曲名，也可能是实指。由此也可以看出当时阳关的名气之大。
那么，阳关究竟在哪里呢?据巴黎藏石室本《沙州图经》残卷记载:阳关“在县西十里，今见毁坏,基迹见存。西通石门间口口口。在玉门关南，因号阳关。”文中的县是指唐代的寿昌县治。这里，既说明了阳关名称的由来，也指出了阳关的地望。如果我们再翻检一下《史记●大宛传》，便会发现唐张守节所作《正义》中的两段文字，一段是“玉门关在沙州寿昌县西六里”，另一段是“玉门关在县西北百一十八里”。这两段文字又都引自唐初地理著作《括地志》。显然前一段文字错把阳关写成玉门关了。不但《旧唐书●地理志》寿昌县条下“阳关,在县西六里，玉门关，在县西北一百一十八里”的记载可以作为旁证，而且实地考查的材料也可证明。《沙州图经》和《史记》、《旧唐书》>的说法尽管不尽相同，但大体是指现在敦煌县西南一百四十里左右的南湖公社的西隅。
走近南湖公社，只见杨树成行，柳树成荫，良田如画，渠水淙淙,是一片生机勃勃的绿洲。这里原是一个大泽，汉代叫渥洼池。武帝时有一个南阳新野人名叫暴利长的，曾犯罪充边至此。据说他常见一群野马来湖边饮水，其中有一匹异常雄骏，总想捉之而不得。于是暴利长依照自己的模样塑泥人执绊索置湖边。久而久之，野马见惯而不惊。暴利长乃去泥人以已代之，这下野马上了当，被捉住了。暴利长故弄玄虚，说这马是从湖水里跑出来被他捉到的，是天马,献给了汉武帝。
武帝虽然雄才大略，但好神仙方术，便信以为真，亲制《天马歌》以记之。歌词是:“泰一况，天马下，沾赤汗，沫流赭。志俶傥，精权奇，箫浮云，晻上驰。体容与，泄万里，今安匹，龙为友。”(《汉书●礼乐志》诗并不出色，无非以龙自喻，说上帝赐降的天马只有他配骑。但这个传说却使阳关的地理环境一开始就蒙上了一层神秘的色彩。到唐代，渥洼池更名为寿昌海，汉龙勒故城也易名为寿昌县，城址在寿昌海西北约十里处，元代以后为流沙吞没。
现在从绿洲西望，看到的是一望无际的茫茫流沙，数十道南北走向的沙梁由东往西层层排列，沙梁间的平地满布砾石，只有骆驼刺(生于沙漠地区的一种植物)稀稀拉拉地点缀其间。流沙之北为墩墩山，东北为龙首山，满山都是五色砾石和粗沙粒，红色砾石尤多，晨昏时分，在斜阳照射下，呈紫红色。两山之间为一狭窄的山口，土名红山口。山口西侧山梁上有- -汉代墩台拔地而起，气势雄伟，数十里外即可望见，有“阳关眼目”之称,此山亦因之得名墩墩山。
墩墩山之北是南湖林场,林场西北有长城蜿蜓向西北，经头墩、二墩，穿芦草井子墩西侧至小方盘，再北向西入湖滩之中，长约一百三、四十里。这里的小方盘便是汉代玉门都尉的治所玉门关。这与“玉门关在县西北百一十八里”的记述是吻合的，因而更证明“玉门关在沙.州寿昌县西六里”纯系误录。也证明在寿昌县西六里的不是玉门关,而是阳关。不过，阳关已经被流沙吞没。
如果你勇敢地走进流沙，俯首细看，就会发现，在沙梁间的地上，散布着古代陶器碎片、铜扣、铜带钩、石磨和各种铁制生产工具，一些产自西域的五色料珠、琥珀珠之类的装饰品残片和汉代五铢钱、唐代开元通宝、货泉通宝，榆桃钱等古代货币，更随处可以拣到。有时还可以找到著名的阳关砖，砖呈灰黑色，质地细腻，坚实异常，扣之作金石声，据说用它可以制成名贵的砚台。偶尔也可以拾到铜箭头等古物。因此，当地群众叫它“古董滩”， 也叫“古铜滩”。解放前，每逢年节，当地人便到这里拣古钱、箭头等铜器，再用火烧，使之发出异彩，以为吉祥。拣了不知多少年，仍无明显减少。这儿宝贝之多，就不难想见了。
阳关隐去，并非一日之事。如果仔细观察一下文物的分布情况便可发现，汉代文物由西向东逐渐减少，而晋魏文物则相应增多，流沙，东部边缘地带甚至有唐及宋、辽遗物。这表明风沙自西南方来，逐渐向东北侵移，逼迫人们向东后撤，宋、辽之后，人们完全离开了阳关地区，阳关及寿昌县终于被流沙吞没。
