甘草是俞老临床上最常用的补益类中药之一。被陶弘景称为“众药之王”。甘草味甘，性平，归心、肺、脾、胃经。但临床上生甘草和炙甘草往往在应用上有所区别和侧重。
生甘草擅于治疗内毒外毒，外感实邪，以及缓解其它药物和食物中毒，而炙甘草则擅于补益，治疗气虚、中气不足，肺虚咳嗽等症，或用于方剂中调和药性。炙甘草又名蜜甘草、蜜炙甘草，为生甘草片用蜂蜜拌匀，闷润，再炒至不粘手取出摊晾。蜂蜜味甘平，有补中益脾，润肺止咳的功效，能够加强甘草的治疗效果，对于咳嗽、气喘等肺部疾病有一定的功效。此外，炙甘草还具有舒肝安神的作用，可以缓解情绪不稳定、易怒、焦虑等症状。炙甘草性甘入脾胃，具有补益脾胃的作用。脾胃是人体的消化系统，是后天之本，主运化水湿和受纳。炙甘草入中焦，与大枣等合用能够增强脾胃的功能，是“补土派”的常用药物。
现代药理表面，炙甘草还具有抗炎和抗溃疡的作用。炙甘草中含有甘草次碱和甘草苷等活性成分能够抑制炎症反应的发生，同时保护胃黏膜，增加胃黏液的分泌量，形成保护膜，减少胃酸对胃黏膜的损伤，同时还能促进胃黏膜的修复和再生，对于溃疡有一定的辅助效果。另外，炙甘草还具有抗菌作用，可以抑制细菌的生长繁殖，减少细菌引起的感染和疾病，增强机体免疫力，预防感染的发生。
仲景《伤寒论》对于甘草的应用颇有心得。生甘草性平微凉，能清热解毒、祛痰止咳，擅治咽喉疼痛，如《伤寒论》中用于治疗少阴咽痛。炙甘草则性平微温，长于补脾和胃、补中缓急、益气复脉，其药性平和，可以调和诸药，与多种药物配伍，如治疗腿脚、腹部挛急的与“芍药甘草汤”。另外，甘草炙后味厚而苦，入心，长于治疗心脏相关疾病，如治疗心动悸、脉结代的炙甘草汤，号称“千古补心第一方”。
然而，炙甘草也有一定的禁忌症，如孕妇慎用、不宜大量长期使用，与海藻、大戟等中药同用会产生毒性等。在使用炙甘草前，应该遵循医生的建议，并合理配伍和调配剂量，以免出现不良反应。