上过中学生物课的朋友，一定对这两个符号记忆犹新：代表男（雄）性的♂和代表女（雌）性的♀。♂由一个圆圈和一个箭头构成，代表长矛和盾牌，象征着男性，♀由一个圆圈和一个十字构成，就像一个带手柄的小镜子，象征着女性。
以上是现代人对这两个符号最通俗的解释，但实际上，这两个符号可以追溯到几千年的历史，还涉及到太阳系中的行星、炼金术和希腊神话中奥林匹斯山上的众神，其演变过程耐人寻味。
这些符号本身是古老的，古希腊人在观察了太阳系中行星的运动后，发展出了所谓的“占星术”，试图对未来的事情进行预测，他们相信行星的运动与未来的事情存在某种因果关系。
玛尔斯
火星
后来，他们还将这些行星与希腊神话中的众神对应起来，比如水星对应着掌管商业的墨丘利（Mercury），金星对应着美神维纳斯（Venus），木星对应着众神之王宙斯、土星对应着农业之神萨图恩（Saturn），火星则对应着战争之神玛尔斯（Mars）等等。
维纳斯
而且在古希腊人的眼里，天上的每一个天体对应的神话人物，也都代表着各种金属元素。例如，太阳神赫利俄斯代表着金这种金属，根据人类的视觉光谱，太阳是金色的（实际上在物理学的光谱上是白色的），因此很好解释。而火星对应的战争之神玛尔斯则代表着铁（古希腊人写作“Thourus”），铁能用来锻造武器；金星对应的美神维纳斯代表着铜（古希腊人写作“Phosphorus”），可以用来制作铜镜等物品。
金星
当书写这些金属时，古希腊人习惯以诸神的名字来代表它们，一段时间后，一种速记形式开始出现并逐步演变，如下图所示，Thourus演变成r，最终变成♂；而Phosphorus演变成Ph，最终变成了♀。到了中世纪，欧洲的炼金术士们依然沿用这两种符号来代表铁和铜。
到了18世纪，这两个符号才开始脱离与金属的关系，它们越来越多地被用作代表男（雄）和女（雌）两种性别的符号。现代植物分类学之父，来自瑞典的自然科学家卡尔·冯·林奈（Carl von Linné）在他1735年出版的《自然系统》这一著作中使用了♂和♀这两种符号，在书中，♂代表植物的父本，♀则代表母本。在他后来的著作中也用过这两种符号来分别代表雄花和雌花，这两种符号用来分别代表雌雄，非常的方便。
继林奈之后，其他植物学家开始使用符号，以及来自其他领域的科学家，包括动物学、生物学、人类，最后是遗传学家。再后来，随着全球信息化的高速发展，社会各领域都开始用♂♀来代表男女性别，最终成为随处可见的国际通用符号。
但是到了现在，现代遗传学不再使用这两种符号，取而代之的是，用正方形来代表男（雄）性，用圆圈来代表女（雌）性。这种符号是由普林尼·厄尔（Pliny Earle）于1845年在纽约开发，当时他是一名神经学家，负责研究解释色盲的遗传。
虽然目前还不清楚厄尔为什么不选择古典的性别符号，但据一位曾经与他在英国皇家学会共事的同事声称，普林尼·厄尔曾经无法在当时的打印机上打出♂♀这种古典符号，因此他转而开发出了方形和圆圈来代表男女性别。
看似很平常的符号，其背后藏着悠久的演变历史，所以当你看到商场试衣间或洗手间的门牌上的♂时，你或许会联想起长矛和盾牌、战争之神玛尔斯、火星、铁元素；看到♀时，你或许会联想起镜子、美神维纳斯、金星、铜元素，浓厚的文明气息和历史感汹涌而来。