“龙盘虎踞”指像龙一样盘着，像虎一样蹲着，古时常形容地势雄伟险要，特指南京，今比喻为英雄豪杰所占据。典出《太平御览》卷一五六引晋·张勃《吴录》：“刘备曾使诸葛亮至京，因睹秣陵山阜，叹日：“钟山龙盘，石头虎踞，此帝王之宅。”
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三国时期，曹操借助汉王朝的力量，“挟天子以令诸侯”最先确立了自己的权力。当时，刘备、孙权势力相对较弱，不得不联合起来，共同对抗曹操。在东吴与西蜀的势力对比中，西蜀的势力最弱，因此西蜀首先提出“连吴抗曹”的策略。
曹操挟天子以令诸侯
一天，刘备与诸葛亮商议抗曹计策时，刘备对诸葛亮说：“你常说曹操势力磅礴，我们独自无力反抗，要联合东吴，如今派谁去出使东昊好呢？”诸葛亮微微一笑，说道：“这件事恐怕只有我亲自跑一趟了。”刘备听后思考了一阵，认为诸葛亮确实是最佳人选，就下令让诸葛亮出使东吴。于是，诸葛亮整理行装，带着几位随从向东吴进发。在途经秣陵（今南京）时，诸葛亮看见秣陵的山水奇特，忍不住说：“钟山就像一条龙一样，蜿蜒曲折地围绕着秣陵，而石头山就像蹲着的老虎一样，威武肃正，这真是建都的好地方啊！”
诸葛亮的神机妙算
后来，果然如诸葛亮所说，南京先后成为了东吴、东晋、南朝的宋、齐、梁、陈这六个朝代的都城。后人为了纪念诸葛亮的神机妙算，就将“龙盘虎踞”一词流传下来，比喻某个地方形势险恶，也特指南京的地形险峻。